Emil Hein - Sömn, stress och känslomässiga minnen: ett experimentellt forskningsprojekt
Skönlitteraturen har beskrivit fenomenen sömn, stress och minnen i över 2 500 år. I Homeros Odysséen gav Athena Odysseus en djup, oavbruten sömn som befriade honom från utmattning. I myten om Sisyfos är den evigt tillbaka rullande stenen känd som en träffande metafor för modern stress. Därtill beskriver författaren Marcel Proust hur en madeleinekaka doppad i te som en enskild sensorisk upplevelse kan öppna dörren till djupt lagrade känslomässiga minnen. Sömnens, stressens och minnets centrala roll för mänskliga erfarenheter förklarar varför de så omfattande behandlats i skönlitteraturen, men den vetenskapliga förståelsen av deras ömsesidiga påverkan är förvånansvärt begränsad. Mitt doktorandprojekt utforskar dessa teman och producerar ny, experimentellt studerad förståelse för hur stress som upplevs i vardagen formar sömn och sömnrelaterat lärande, med fokus på emotionella minnen.
Stress påverkar sömnen och bearbetning av känslomässiga minnen under sömnen
Vi skapade en experimentell miljö som gjorde det möjligt att studera effekten av stress på sömn och bearbetning av emotionella minnen under sömnen. Innan insomnandet fick försökspersonerna genomgå en simulerad pressande prestationssituation i virtuell verklighet, varefter vi mätte olika fysiologiska stressreaktioner, såsom hjärtfrekvens, hjärtfrekvensvariabilitet, kortisolkoncentration i salivet och hudens konduktans. Vi bedömde effekten av fysiologisk och psykologisk stress på sömnen med hjälp av elektroencefalogram (EEG) taget under natten. Resultaten från den första publikationen av min avhandling visade en tudelad effekt av stress: stressupplevelsen producerade en kortikal hyperaktivitet som påminde om vaket tillstånd (en ökning av högfrekventa EEG-vågor), men samtidigt ledde den till en adaptiv ökning av mängden djupsömn.1 Således ökade mängden återställande sömn, men dess kvalitet kunde anses vara försämrad.
I min andra studie undersöks hur ett överstimulerat tillstånd under sömnen inverkar på minnets funktion.2 Vi har observerat att kortikal hyperaktivitet stör sömnens positiva effekter på minnet genom att de lågfrekventa vågorna i djupsömnen förlorar sina minnesfrämjande effekter. De känslomässiga minnena är speciellt känsliga för denna stressinducerade förändring. Vårt fynd ger ny insikt i hur minnen bearbetas under sömnen – både sinnestillståndet innan man somnar och det emotionella innehållet i minnena formar tillsammans de processer som stöder minnet under sömnen.
Kan minnen aktiveras under sömnen?
I min tredje artikel, som för närvarande är i manuskriptstadiet, undersöks TMR-metoden (Targeted Memory Reactivation; sv. riktad reaktivering av minnet) och dess effekter på hur minnet fungerar under sömnen. Metoden bygger på återaktivering av färska minnen under sömnen, där nyinlärt minnesmaterial betingas till en ljudstimulans som upprepas under sömnen, vilket därigenom stärker det inlärda minnesmaterialet. Enligt preliminära resultat är metodens effektivitet svagare än vad som förväntats baserat på tidigare litteratur. Våra resultat är dock kopplade till den pågående diskussionen bland ledande experter inom området, där tidigare studier och deras metoder har börjat utvärderas kritiskt mot bakgrunden av ny information.
Mitt djupaste tack till Signe och Ane Gyllenbergs stiftelsen för stödjandet av mitt doktorandprojekt.
Emil Hein
Doktorand, magister i neurovetenskaper, Medicinska fakulteten, Helsingfors universitet
Sleep & Mind -tutkimusryhmä https://www.helsinki.fi/en/researchgroups/sleep-and-mind
1 Hein, E., Halonen, R., Wolbers, T., Makkonen, T., Kyllönen, M., Kuula, L., Kurki, I., Stepnicka, P., & Pesonen, A.-K. (2024). Does sleep promote adaptation to acute stress: An experimental study. Neurobiology of Stress, 29, 100613. https://doi.org/https://doi.org/10.1016/j.ynstr.2024.100613
2 Hein, E., Halonen, R., Makkonen, T., Stepnicka, P., Streck, A., Wolbers, T. & Pesonen, A.-K. (2026). Pre-sleep Acute Stress Modulates Sleep-Dependent Emotional Memory. Under bedömning.
